Berichten in de Britse pers over zwerfkatten in Beijing (de Times berichtte hier op 25 februari over, op 8 maart de Daily Mail), hebben dierenliefhebbers over de hele wereld zorgen gebaard. Ze zijn bang dat duizenden dieren in gevaar zijn door de voorbereidingen voor de Olympische Spelen in de stad later dit jaar. Ook ACTAsia schrok van de berichten. Zodra wij ervan hoorden, zijn onze collega’s in Beijing onmiddellijk gaan zoeken naar bewijs. Ook hebben we contact gezocht met belangrijke dierenorganisaties in Beijing.

Dit is wat we tot nu toe te weten zijn gekomen:

• Tot op heden hebben we geen bewijs gevonden dat de gemeente Beijing georganiseerd bezig is om zwerfkatten van de straat en andere openbare plekken te verwijderen.
• In juni 2007 is de gemeente begonnen met het opzetten van opvangcentra. Voor ieder district van de stad (18 in totaal), zijn er telefoonnummers ingesteld voor het publiek om zwerfkatten te melden en om informatie te krijgen over hoe ze afstand kunnen doen van ongewenste huisdieren.Tot nu toe kunnen we bevestigen dat er twee opvangcentra speciaal voor katten zijn. Eentje is blijvend, de andere tijdelijk (hiervandaan worden katten overgebracht naar het permanente centrum). In november 2007 is de gemeente deze opvangcentra meer gaan promoten om de bevolking aan te moedigen ongewenste en zwerfkatten hier naartoe te brengen. Ook zijn er plannen om meer tijdelijke centra op te zetten in verschillende districten.
• Dierenorganisaties die een bezoek hebben gebracht aan de centra, hebben gezien dat de katten in verschrikkelijke omstandigheden werden vastgehouden. Dit komt overeen met de berichten in de Daily Mail. Veel katten waren ziek en werden niet behandeld. Hun hokken waren klein (30cm bij 30cm) en stonden boven op elkaar. In december 2007 heeft de dierengroepering Lucky Cats 60 katten uit deze centra kunnen bevrijden.

Begin januari 2008 is er een ontmoeting geweest tussen een aantal redders van de katten, Lucky Cats en de onderdirecteur van het Inspectiecentrum voor de Gezondheid van Dieren. Samen hebben zij de volgende aanbevelingen gedaan aan de gemeente:

• Zorg voor grotere hokken voor de dieren, zet zieke dieren apart en geeft ze een goede behandeling.
• Haal geen geholpen (gesteriliseerde) dieren van de straat. Lucky Cats en een aantal andere organisaties en individuen houden zgn. Vang-Help-Zet uit- acties waarin katten worden gesteriliseerd en verzorgd door mensen uit de buurt.
• Wanneer er gesteriliseerde katten in het centrum worden gebracht (wat te zien is aan een oormerk), vraag dan de dieren vrij te laten.
• Erken de effectiviteit van hulpmethoden en de ervaring van dierenorganisaties. Laat vrijwilligers helpen in de opvangcentra.
• Leg eerlijk aan de bevolking uit wat het doel is van de opvangcentra en wat er met de dieren gebeurt. Mensen moeten een realistisch beeld hebben over het lot van de dieren in de centra. Wees open over wat er gebeurt met de dieren nadat ze 14 dagen in het centrum hebben gezeten. Hoewel het algemeen bekend is dat de dieren dan vermoord worden, is de manier waarop dat gebeurt nog steeds geheim.
• Het opvangcentrum heeft toegezegd om Lucky Cats op de hoogte te stellen als er gesteriliseerde katten worden binnengebracht. Het is echter niet meer toegestaan om ook andere katten mee te nemen uit het centrum.
• Sta mensen toe om katten uit het opvangcentrum in huis nemen als ze nog geen andere katten hebben. Hiervoor moeten ze een bewijs laten zien.

Tot op heden blijkt dat de meeste katten in het centrum worden gebracht door hun baas. Slechts een klein deel is gevangen op straat. Dat de katten in de steek worden gelaten lijkt op zijn minst voor een deel te verklaren door een langlopende campagne van de overheid waarin ze diereigenaren wijzen op nadelen en gevaren (zoals infecties) van het houden van katten. Deze campagne laat echter een verkeerd beeld zien van het leven dat de kat zal hebben in het opvangcentrum. Dierenorganisaties in Beijing zijn bezig met een tegenactie om de bevolking te informeren over de werkelijke omstandigheden in de centra en de dood die ze te wachten staat. De organisaties geven daarnaast informatie over de voordelen van het houden van katten en hoe mensen goed voor hun dier kunnen zorgen.

Concluderend kunnen we zeggen dat we blij zijn dat er op dit moment niet georganiseerd op zwerfdieren wordt gejaagd in Beijing. Echter hebben we wel vernomen dat de gemeente actief op zoek is naar een training om te leren hoe ze zwerfkatten kunnen vangen. Dit kan een indicatie zijn dat de gemeente wel degelijk plannen heeft om binnen afzienbare tijd wél georganiseerd zwerfkatten te willen vangen. Daarom is het zo belangrijk om het bestuur van Beijing duidelijk te maken dat alleen het vangen en afmaken van de katten niet de oplossing van het probleem is. De overheid van Beijing heeft procedures, faciliteiten en personeel om het zwerfdierenprobleem aan te pakken. Ervoor zorgen dat het dierenwelzijn hierbij aandacht krijgt zal een grote uitdaging blijven voor dierenorganisaties op nationaal en internationaal niveau.

Wat het meest dringend aandacht nodig heeft, is de verschrikkelijke leefomstandigheden van de dieren die vastzitten in de opvangcentra. Deze omstandigheden moeten verbeteren. De situatie is echter maar het topje van de ijsberg. Om ervoor te zorgen dat er structureel verbetering komt voor de huisdieren, denken wij dat het belangrijk is om ons te richten op de capaciteit van lokale groeperingen. Zij moeten hun vaardigheden verbeteren om de problemen grondig aan te pakken. ACTAsia blijft de situatie in de gaten houden en werkt samen met dierenbeschermingsorganisaties in heel China om het welzijn van huisdieren in Beijing en elders in China te verbeteren. We zorgen dat de capaciteit er is om wat te kunnen doen en bouwen aan samenwerkingsverbanden tussen organisaties.
 

Bevrijde katten worden overgebracht naa een dierenkliniek voor onderzoek en behandeling.	Een geredde kat met een ernstige ooginfectie - hij kan zelfs zijn ogen niet openen.
Volgens de dierenarts is deze kater bijna 8 jaar oud, maar hij weegt slechts 1.5 kg

© Fotos van katten die uit de gemeente asiels zijn gered door Lucky Cats.